什么是老年痴呆症

　　老年痴呆症，一般是指阿尔茨海默氏症，是一种不可逆的、进行性的大脑紊乱，它会慢慢地破坏记忆和思维能力，最终破坏完成最简单任务的能力。在大多数患者中——那些晚发型的患者——症状首次出现在60岁左右。早发性阿尔茨海默症发生在一个人30岁到60岁中期之间，非常罕见。

　　阿尔茨海默氏症是老年痴呆症最常见的原因。

　　这种疾病是以阿洛伊斯·阿尔茨海默博士的名字命名的。1906年，阿尔茨海默博士注意到一位死于罕见精神疾病的女性的脑组织发生了变化。她的症状包括失忆、语言问题和不可预测的行为。她死后，他检查了她的大脑，发现了许多异常的团块(现在称为淀粉样斑块)和缠结的纤维束(现在称为神经原纤维，或tau，缠结)。

　　大脑中的这些斑块和缠结仍然被认为是老年痴呆症的一些主要特征。另一个特征是大脑中神经细胞(神经元)之间的连接丧失。神经元在大脑的不同部分之间传递信息，从大脑到肌肉和身体器官。许多其他复杂的大脑变化也被认为与阿尔茨海默氏症有关。

　　这种损伤最初似乎发生在海马区，海马区是大脑形成记忆的关键部位。随着神经元的死亡，大脑的其他部分也会受到影响。到老年痴呆症的最后阶段，损害是广泛的，脑组织已经明显萎缩。

　　老年痴呆症是什么样子的?

　　记忆问题通常是阿尔茨海默氏症的最初症状之一，尽管最初的症状因人而异。思维其他方面的衰退，如找到正确的单词，视觉/空间问题，推理或判断能力受损，也可能预示着老年痴呆症的早期阶段。轻度认知障碍(MCI)可能是阿尔茨海默氏症的早期症状，但并非所有MCI患者都会发展成这种疾病。

　　阿尔茨海默氏症患者在开车、做饭或支付账单等日常事务上都有困难。他们可能会一遍又一遍地问同样的问题，很容易迷路，丢东西或把东西放在奇怪的地方，甚至发现简单的东西也让人困惑。随着病情的发展，一些人变得焦虑、愤怒或暴力。

　　一个患有老年痴呆症的人能活多久?

　　从诊断到死亡的时间是有差异的——如果一个人的年龄在80岁以上，那么从3年到4年不等;如果一个人的年龄更小，那么从10岁到10岁以上不等。

　　虽然治疗可以帮助控制一些人的症状，但目前还没有治愈这种毁灭性疾病的方法。